古时候有个国家,那里的夜晚总是漆黑一片,天空就像是一块黑布。因为在上帝创造世界的时候,夜里的光是够用的,所以那里从来没有月亮,也没有闪烁的星星。
有一次,这个国家的四个年轻人外出探险,到了另一个国家。在那里,傍晚太阳落山以后,就有一个闪闪发光的圆球挂在橡树上,向四面八方洒下柔和的光,尽管不像阳光那样灿烂耀眼,人们也能凭借它辨清地上的一切。四个年轻人看呆了,问一位驾车经过的农民这是什么灯。“这是月亮,”农民回答,“我们村长花三枚银币买来挂在橡树上的。村长每天都得给它加油,把它擦干净,好让它一直发出亮光。就为这个,我们每周向村长上交一枚银币。”
农民走后,其中一个年轻人说:“我们也许能用上这盏灯。我们家乡也有一棵这么高的橡树,我们可以把灯挂在上面。以后晚上就不用再摸黑走路了,那该多好啊!”“就这么办!”第二个年轻人说,“我们回去把马车弄来,把这个月亮运走。这儿的人可以再去买一个嘛。”“我擅长爬树,”第三个小伙子说,“我负责把它取下来。”于是,第四个年轻人赶来一辆马车,第三个爬到树上,在月亮上钻了一个洞,用绳子把它穿起放下来。他们把闪闪发光的圆球放到车上,又用一块布把它遮住,免得被人发现这偷窃勾当。他们顺利地把月亮运回家,挂在一棵高高的橡树上。这盏新灯照亮了全国,照亮了每家每户的房子,男女老少都十分开心。小矮人们从岩洞里跑出来,和穿着红袍子的小精灵们一起,在草地围成一圈跳起了舞。
那四个年轻人负责给月亮加油,擦拭灯芯,也每周收取一枚银币的报酬。后来他们渐渐地老了。其中一个病倒了,知道自己快要死了,要求将月亮的四分之一作为他的财产带进坟墓里去。他死后,村长爬到树上,用修剪篱笆的大剪刀剪下了月亮的四分之一,放进他的棺材里。月光稍微暗了一点。第二个人死后,也把他的那份月亮带进了棺材,这下月光更暗了。第三个人死后,也带走了他的那份,月光越来越微弱。等到第四个人进坟墓的时候,夜晚又变得漆黑一片了。人们夜间外出时如果不带上灯,就会撞到一起。
然而,在黑暗的地下,月亮的各部分又重新合拢在一起,死人们都不能安息了,纷纷从沉睡中醒来。他们十分惊讶,居然又能看见东西了。月光对他们来说已经够亮了,因为他们的视力已变得很弱,再受不了太阳的光芒了。他们高兴地爬起来,又像从前那样生活。有的去看戏跳舞;有的跑到酒馆去要酒喝,喝醉后吵吵闹闹,最后举起棍棒互相殴打。吵闹声越来越大,终于传到了天堂里。
守卫天堂大门的圣彼得以为地狱里发生了暴乱,便召集天兵天将,准备把涌进天堂的魔鬼撒旦及其同伙赶回去。可是并没见撒旦来,他便自己骑上马,穿过天堂的大门,到下面去。他安抚死鬼们,叫他们又躺到坟墓里。然后圣彼得把月亮拿走,挂在了天上。
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